歌唱艺术离不开语言。汉语是一种旋律性的语言。汉语是一种音节文字，由声母、韵母、声调合成，是以一个单一的音节为一个字，每个字都可以有独立的涵义，以音之长短、抑扬顿挫、高低升降（即四声）区别单字的意义和读音。这种表达方式形成了昆曲音乐的特点。

昆曲音乐的特点是声韵音乐，即把音乐建立在唱词的声韵之上。依照某个特定模式（曲牌）就曲填词、依字生腔，作各种不同的处理。这就是昆曲传统声乐作曲技法的法则。

昆曲的曲文四声阴阳是旋律变化的基础，它的旋律线趋势和相应的节奏如下：

昆曲根据字的声调把字分成四种。

1、平声“平”：一直在同一高度，而且需要稍为长一些，有些象长音。阴平声平直腔格。

2、上声“挑”：包含了几个音的上升音程，上趋腔格。

3、去声“送”：包含了几个音的下降音程，下趋腔格）。

4、入声“断”：类似平声，但短一些，象短音。

昆曲北曲没有入声，南曲入声顿字。唱南曲逢入必断，就是遇入声字必须出字即断，断后接腔，然后转入平声。明沈宠绥《度曲须知》说：“入声唱长则似平矣，抑或唱高则似去、唱低则似上矣。是惟平出可以不犯去上，短出可以不犯平声，乃绝好唱诀也”。所以实际上只有三声。其中平声、去声每一声要细分阴和阳，阴声高于阳声，一般用大二度加以区别。上声字基本上不分阴阳。

昆曲声乐作曲技法，语言与音乐密切配合体现在乐谱中，去声音阶最高，上声音阶最低。